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秋は、小児ぜんそくの発作が起きやすい季節です。気温や気圧の変化、夏の間に増えたダニの死骸やふんが要因となります。
まず症状についてですが、赤ちゃんや２歳までの幼児は、発熱とせきが主な症状です。お医者さんが聴診器を当てて喘鳴（ぜんめい）があることで診断される場合が多いです。３歳以上になると、聴診器を当てなくても、ヒューヒューという呼気性喘鳴がきこえてきます。
治療には、発作時の治療と毎日続ける治療とがあります。発作時は、気管支拡張薬を飲む、貼付する、吸入する治療があります。発作がなくても、気管支の粘膜に持続的な炎症が続いていますので、これを鎮める治療が必要です。ロイコトリエン受容体拮抗（きっこう）薬が用いられます。
吸入ステロイドは比較的重症のぜんそくに使用します。電動式ネブライザーを用いて、１日２回ないし１回吸入することで、乳幼児でもステロイド吸入療法が可能となりました。この療法が導入されて以来、発作入院が激減し、ぜんそく発作死もほぼゼロとなりました。
ぜんそくのお子さんがいる親御さんは、「いつ治るのだろうか」と不安に思っている方が多いと思います。３歳以下で発病したぜんそくは、二つのタイプがあります。一つは発病後１、２年はせきや喘鳴の症状を頻繁に繰り返しますが、４、５歳になると軽快するタイプです。もう一つは、４、５歳になっても、秋や春に発作を繰り返すタイプです。
後者は、個々のアレルゲンに対して調べる特異的ＩｇＥ抗体検査（ＲＡＳＴ）でダニが陽性であり、アレルギー性鼻炎やアトピー性皮膚炎などを合併していることが多いです。発病後、５年から１０年くらいの治療が必要ですが、それでも３割程度は成人になるまで症状が続きます。
ぜんそくの人は、日常生活で注意してほしいことがあります。「ペットを飼ってもよいですか」と相談されることがよくありますが、犬や猫、ハムスターなどはぜんそくの原因になるペットですので、新たに飼うことはお勧めできません。家庭でのダニ対策として、週２回は部屋の掃除と布団の手入れをすることが大切です。予防接種を受けてよいかも質問されますが、非発作時であれば問題ありません。ＲＡＳＴで卵白がスコア６の人は、インフルエンザワクチンについては、主治医と相談して決めましょう。
五十嵐隆夫（いからし小児科アレルギークリニック院長）
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